50 muertos y cientos de desaparecidos por incendio y volcamiento de un barco en el Congo

En el siniestro se reporta al menos un centenar de sobrevivientes llevados a hospitales de la región de Mbandaka.

KINSHASA, Congo (AP) – Un barco se ha volcado después de incendiarse en el noroeste del Congo, dejando al menos 50 personas muertas y cientos desaparecidos, dijo un funcionario local el miércoles.

Docenas se salvaron después del accidente en el río Congo a última hora de la noche del martes, muchos de ellos con quemaduras graves. La búsqueda de los desaparecidos estaba en marcha el miércoles con equipos de rescate apoyados por la Cruz Roja y las autoridades provinciales.

El barco de madera motorizado con unos 400 pasajeros se incendió cerca de la ciudad de Mbandaka, dijo el competente Loyoko, el comisionado del río, a The Associated Press. El barco, HB Kongolo, había salido del puerto de Matankumu para el territorio de Bolomba.

Alrededor de 100 sobrevivientes fueron llevados a un refugio improvisado en el ayuntamiento de Mbandaka. Los que tenían quemaduras fueron llevados a hospitales locales.

El incidente comenzó mientras una mujer estaba cocinando a bordo, dijo Loyoko. Varios pasajeros, incluidos mujeres y niños, murieron después de saltar al agua sin poder nadar.

Los accidentes mortales en barco son comunes en el país de África Central, donde a menudo se culpa a los viajes nocturnos y a los barcos superpoblados. Las autoridades han luchado por hacer cumplir las regulaciones marítimas

Los ríos del Congo son un medio de transporte importante para sus más de 100 millones de personas, especialmente en áreas remotas donde la infraestructura es pobre o inexistente.

Cientos han muerto en accidentes de barcos en los últimos años a medida que más personas abandonan las pocas carreteras disponibles para los barcos de madera llenos de pasajeros y sus bienes.