Después del acuerdo de paz de las FARC de Colombia, los científicos encontraron más especies nuevas

Los descubrimientos de nuevas especies de plantas se triplicaron después del acuerdo de paz. Los hallazgos incluyen escarabajos, ranas, orquídeas, anfibios raros

27 de octubre (Reuters) – Durante más de cinco décadas, mientras el conflicto violento se libraba en las tierras altas y selvas tropicales de Colombia, la vida silvestre prosperó.

Desde orquídeas de colores brillantes hasta ranas con rayas de tigres, los científicos han descubierto una gran cantidad de nuevas especies animales y vegetales en los años transcurridos desde que un acuerdo de paz de 2016 hizo que la mayoría de los rebeldes con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) dejaran sus armas. El acuerdo hizo que fuera seguro entrar en muchas partes del país, a menudo preservadas prístinamente en medio del conflicto

Resultó que la paz ofrecía una bendición para la investigación de la naturaleza. Los científicos han encontrado aproximadamente el triple del número de nuevas especies de plantas en Colombia cada año desde el acuerdo de paz que antes del acuerdo, según un nuevo análisis del botánico colombiano Oscar Alejandro Pérez-Escobar compartido exclusivamente con Reuters.

Pero el acuerdo de las FARC no terminó el conflicto de Colombia. Aunque el acuerdo abrió muchas áreas de Colombia a la ciencia, otros grupos armados, incluidos los excombatientes de las FARC que rechazaron el acuerdo de paz, y las bandas criminales llenaron el vacío en algunas áreas y trajeron nuevos peligros tanto para los investigadores como para la vida silvestre.

Aunque la deforestación cayó a un mínimo de 23 años el año pasado, está aumentando de nuevo en 2024 a medida que las sequías severas alimentaron los incendios forestales y la tala ilegal, la minería y la construcción de carreteras destruyeron la selva. Y para los ambientalistas, Colombia es ahora el lugar más peligroso del mundo, con 79 muertos el año pasado, la mayor cantidad en un país en un solo año, según la organización sin fines de lucro Global Witness.

El análisis de unas 14.000 especies de plantas colombianas registradas en los Jardines Botánicos Reales de Kew mostró que los investigadores han publicado un promedio de 178 nuevos hallazgos en los años transcurridos desde el acuerdo de paz. Eso se compara con 53 en promedio en los años anteriores al acuerdo.

El análisis, que no ha sido revisado por pares, también dio cuenta del desequilibrio entre los pocos años de datos desde 2016 en comparación con siglos de descubrimiento de especies anteriores.

Si bien el análisis muestra un salto en las publicaciones después del acuerdo de paz, no prueba que el acuerdo fue la causa, dijo Pérez-Escobar.

Recordó su primera expedición después del acuerdo de paz, viajando con un equipo de investigadores de 16 países a través de un ecosistema montañoso mientras los soldados colombianos custodiaban sus movimientos en 2018.

“Estaba emocionado, pero también nervioso”, dijo Pérez-Escobar, que trabaja para Kew Gardens en Gran Bretaña. “Emocionado por las perspectivas de encontrar nuevas especies… pero también nervioso por el peligro que representaba ir allí”.

Esa expedición fue parte de una ola de investigación sobre biodiversidad en los antiguos bastiones rebeldes de Colombia, de los que los científicos se habían alejado por temor a ser secuestrados o muertos a manos de las FARC. En la caminata por encima de la línea de árboles hacia el ecosistema montañoso de Paramo, vio pequeñas flores amarillas y marrones, una nueva especie de orquídea. Un paramo es un pastizal alpino muy húmedo, frío y a menudo brumoso en lo alto de los Andes.

Desde entonces, Pérez-Escobar trabaja en asociación con organizaciones locales, abre una nueva pestaña ha ayudado a identificar dos nuevas plantas con flores en un bosque de nubes y el año pasado la primera orquídea polimórfica conocida en su género de 1.200 especies, lo que significa que florece dos tipos diferentes de flores en la misma planta.

COCODRILOS, DRONES Y DEFORESTACIÓN

Como estudiante de biología en la década de 1990, el botánico Mauricio Díazgranados coleccionaba plantas en las montañas a una hora en coche de Bogotá.

“Pude ver los helicópteros disparando a los guerrilleros y los guerrilleros contraatacando”, dijo Díazgranados, que ahora trabaja como director científico del Jardín Botánico de Nueva York.

En un momento dado, trabajó como guardaparques voluntario en el área de Sumapaz, donde las FARC alguna vez mantuvieron su sede. Dijo que una vez fue detenido por rebeldes bajo sospecha de espionaje, pero logró escapar durante la noche y huir.

Díazgranados más tarde ayudó a organizar docenas de expediciones científicas a áreas anteriormente peligrosas bajo Colombia BIO, un programa gubernamental lanzado para comprender mejor la naturaleza salvaje del país después del acuerdo de paz. Todavía tiene cajas de cartón llenas de muestras de plantas secas que cree que son especies nuevas, pero que aún no ha descrito en la publicación.

Si bien el conflicto puede haber ayudado a proteger la vida silvestre de Colombia durante décadas, es la ubicación y la geografía del país las que lo ayudaron a florecer en lo que es hoy.

Ubicado cerca de la banda cálida del Ecuador donde se encuentran América del Norte y del Sur, el país incluye playas, selvas tropicales y tres cadenas distintas de los Andes que se elevan desde valles profundos a más de 5.000 metros (17.000 pies). La diversidad de estos entornos ha alentado a más especies a evolucionar con el tiempo.

Colombia encabezó una lista este año de países que se cree que tienen las especies vegetales más desconocidas, según un estudio, abre una nueva pestaña dirigida por científicos de Kew Gardens que se publicó en agosto.

No es solo el acuerdo de paz lo que está impulsando más descubrimientos, dijo Díazgranados. Científicos más capacitados están investigando Colombia que nunca, dijo, incluyendo algunos que se alejan de la cercana Venezuela en medio de la crisis económica y política allí.

Los científicos del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, administrado por el estado de Colombia, han encontrado docenas de nuevas especies, incluyendo escarabajos, ranas, una araña y un caeciliano, un raro grupo de anfibios sin patas que viven bajo tierra. Puede tomar varios años para que el hallazgo de una especie se confirme como nueva.

“Eran áreas inaccesibles, pero también áreas con enorme información y riqueza natural”, dijo Jhon Cesar Neita, quien cura la entomología y la colección de invertebrados de Humboldt, sobre las antiguas áreas de las FARC que se abrieron a la investigación.

“Todos los científicos queríamos ir”.

Científicos de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) también han registrado otros 10 hallazgos de anfibios, incluida una rana de lluvia a rayas verde-marrón que será nombrada por el acuerdo de paz de Colombia: Pristimantis pactumpacis.

Después del acuerdo de paz, los investigadores de WCS pudieron usar drones para contar los cocodrilos de Orinoco en peligro crítico de extinción del este de Colombia en un área antes demasiado peligrosa, dijo el director científico de WCS Colombia, German Forero.

Pero después de que se informara de más de 100 personas muertas en la violencia relacionada con grupos armados en el área este año, dijo Forero, el personal de WCS actualmente no puede viajar de regreso a donde vive el cocodrilo Orinoco.

PÉRDIDA DE GANANCIAS

Colombia ha puesto el tema de la seguridad en el foco en la NU de este año. Conferencia de Biodiversidad, COP16, eligiendo el tema “Paz con la Naturaleza” para el evento que se celebrará en la ciudad colombiana suroeste de Cali. Más de 10.000 soldados, policías y guardias de la ONU se movilizan para proteger la cumbre, mientras que delegados de casi 200 países discuten la mejor manera de preservar la naturaleza en todo el mundo.

Actualmente hay intensos combates entre los grupos armados en algunas de las partes más biodiversas del país, según fuentes dentro del ejército colombiano. En la provincia del Pacífico de Choco, hogar de una verde selva tropical y un clima famoso y húmedo, los rebeldes de ELN están luchando contra la banda criminal del Clan del Golfo, mientras que los grupos disidentes de las FARC compiten en varias provincias amazónicas.

Junto con la continua violencia de los grupos armados, Colombia ahora también está en riesgo de un rápido declive ambiental, advirtieron los científicos. La deforestación ha aumentado un 40 % en los primeros tres meses de este año, según datos del gobierno.

La ministra de Medio Ambiente, Susana Muhamad, culpó en abril a un grupo de excombatientes de las FARC llamado Estado Mayor Central por la tala de bosques en la selva amazónica, diciendo que impide que los forasteros entren en las áreas que controla mientras presiona a los lugareños para que cooperen.

“Es miserable, la presión psicológica que los grupos armados están ejerciendo sobre las comunidades”, dijo Muhamad en una declaración de abril, abre una nueva pestaña. “En este caso, están poniendo a la naturaleza en medio del conflicto”.

La facción de la recientemente fragmentada EMC dirigida por Alexander Díaz Mendoza, más conocida por su nombre de guerra Calarca Cordoba, dijo en un comunicado que el grupo no tiene participación en la deforestación y trabaja con las comunidades para impulsar las prácticas sostenibles. El grupo dijo que bloquea la entrada para evitar los esfuerzos del gobierno por “financizar” el bosque a través de productos como bonos verdes.

(Esta historia ha sido corregida para especificar que el alemán Forero es el director científico en el párrafo 26)