Estos ciempiés ‘ven’ la luz del sol, incluso sin ojos

El hallazgo puede revelar cómo otros artrópodos subterráneos permanecen ocultos

*POR JACK TAMISIEA (Science) No querrías pisar un ciempiés pelirrojo chino. Estos artrópodos venenosos del tamaño de un lápiz se deslizan bajo las hojas de los bosques de Asia oriental y Australia, con sus cuerpos negros, multisegmentados y pinzas de color rojo brillante ocultos a la vista. Se arrastran sin ser vistos en la oscuridad a pesar de no poder distinguir la luz de la oscuridad porque carecen por completo de ojos

Ahora, los investigadores han descubierto cómo estos ciempiés evitan la luz del sol que no pueden ver. Cuando los rayos calientan sus antenas, provocan una respuesta relacionada con el calor que alerta a los artrópodos de patas largas para que busquen refugio, informan los investigadores hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences .

Las antenas están llenas de músculos y cubiertas de proyecciones similares a pelos sensibles que ayudan a los insectos a dar sentido a su entorno, dice Paul Marek, entomólogo del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia que estudia los milpiés sin ojos y no participó en el nuevo estudio. “Los usan como el bastón de una persona ciega para sentir esencialmente en la oscuridad”.

Los miriápodos, un grupo que incluye ciempiés y milpiés, han simplificado gradualmente su visión sobre la historia evolutiva. Varios de estos bichos carecen por completo de ojos. En la oscuridad perpetua debajo de la hojarasca, la vista es menos importante que el tacto, que utilizan para identificar presas, incluidos gusanos, arañas, escorpiones e incluso pequeños reptiles y ratones.

Su falta de visión no hace que los miriápodos sean menos peligrosos. El ciempiés pelirrojo chino ( Scolopendra subspinipes mutilans ) emite un poderoso veneno que causa estragos en el sistema circulatorio de su presa. En el laboratorio, los investigadores los observaron despachar ratones 15 veces más grandes en solo 30 segundos. (Las pinzas del ciempiés también pueden perforar la piel humana, causando un dolor agudo que puede enviar a las personas al hospital).

Los ciempiés pelirrojos chinos no son las únicas criaturas ciegas que pueden percibir la luz. Los científicos han descubierto que los peces ciegos de las cavernas pueden sentir sombras gracias a una región residual de sus ojos en gran parte vestigiales, y algunos camarones de aguas profundas lucen parches de pigmento que les ayudan a detectar la bioluminiscencia .