NUEVA YORK (AP) – Un avión de Air Canada que transportaba a más de 70 pasajeros chocó con un camión de bomberos al aterrizar en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York a última hora del domingo, matando al piloto y al copiloto e hiriendo a varios otros, dijeron las autoridades.
El camión de bomberos estaba cruzando la pista justo antes de la medianoche después de que se le diera permiso para revisar otro avión que reportaba un olor a bordo. Antes de la colisión, se puede escuchar a un controlador de tráfico aéreo en las comunicaciones del aeropuerto diciéndole frenéticamente al camión de bomberos que se detenga.
Aproximadamente 20 minutos después, el controlador parece culparse a sí mismo. «Estábamos lidiando con una emergencia antes», dijo el controlador. «Me equivoqué».
Alrededor de 40 pasajeros y miembros de la tripulación en el avión regional desde Montreal, y dos personas del camión de bomberos, fueron llevados a hospitales, algunos con heridas graves. La mayoría fueron liberados el lunes por la mañana, dijeron las autoridades.
El impacto aplastó la nariz del avión, dejando cables y escombros colgando de la cabina matulada. Las imágenes del lugar del accidente mostraron que el camión de bomberos se volcó de lado, con la mayor parte del daño en su mitad trasera.
Una clave para los investigadores será examinar la coordinación del tráfico aéreo y terrestre del aeropuerto en el momento del accidente, dijo Mary Schiavo, ex inspectora general del Departamento de Transporte. «No sé cuántas llamadas de atención necesita la (Administración Federal de Aviación), pero esto ha estado sucediendo durante años y, lamentablemente, algunos de los accidentes aéreos más horribles de la historia ocurren en tierra en el aeropuerto»
El accidente cerró LaGuardia, el tercer centro más concurrido de la región de Nueva York, hasta al menos el lunes por la tarde, durante lo que ya era un momento complicado en los aeropuertos de EE. UU. debido a un cierre parcial del gobierno.
Más de 600 vuelos habían sido cancelados en LaGuardia al mediodía, según FlightAware.com. El cierre también estaba causando algunas interrupciones en otros aeropuertos, especialmente para Delta, que tiene una presencia importante en LaGuardia
La pasajera Rebecca Liquori dijo que el avión golpeó la turbulencia mientras descendía, y luego sintió que se frenaba con fuerza y escuchó un fuerte estruendo.
«Todos simplemente se sacudieron de sus asientos. La gente se golpeó la cabeza. La gente estaba sangrando», dijo Liquori a News12 Long Island, una estación donde una vez trabajó.
Liquori, quien dijo que ayudó a abrir la puerta de salida de emergencia, recordó a los pasajeros ayudándose mutuamente a deslizarse por un ala para salir.
«Estoy feliz de estar vivo», dijo Liquori, que había ido a Montreal para el baby shower de un primo. «Nunca me hubiera imaginado un vuelo de una hora que he hecho innumerables veces… terminando así».
Estados Unidos y Canadá envían investigadores a Nueva York
El piloto y el copiloto que murieron tenían su sede en Canadá, dijo Kathryn García, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto.
El aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta el lunes por la tarde durante la investigación, que está siendo dirigida por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. Canadá también envió un equipo de investigadores.
El presidente Donald Trump lo calificó de una situación «terrible». «Cometieron un error», dijo a los periodistas. El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo en un comunicado que el accidente fue «profundamente triste»
