- Cuatro astronautas cerca de la misión para el lanzamiento alrededor de la luna y de regreso. Misión Artemis II, la primera prueba tripulada antes de futuros aterrizajes, otras pruebas
CABO CANAVERAL, Florida, 30 de marzo (Reuters) – La NASA se está preparando para lanzar la primera tripulación de astronautas hacia la luna en más de 53 años con su segunda misión Artemis, un vuelo de prueba crítico en los objetivos lunares más amplios de la humanidad mientras Estados Unidos corre por reafirmar el liderazgo en el espacio frente a la creciente competencia de China.
Tres astronautas estadounidenses y uno canadiense deben despegar a bordo de la cápsula Orion de la NASA y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial el miércoles para una misión de prueba de 10 días que se balancea alrededor de la luna y de regreso, un viaje sinuoso que los lleva más al espacio de lo que los humanos han hecho antes.
La misión es el primer vuelo de prueba tripulado en el programa Artemis de la NASA, el esfuerzo insignia de los Estados Unidos para iniciar vuelos regulares a la luna, con un costo estimado de al menos 93 mil millones de dólares desde 2012. Desde el Apolo 17 en 1972, los humanos no han tocado tierra en la superficie de la luna, una hazaña complicada que la NASA pretende repetir en 2028 en el escarpado polo sur lunar.
Estados Unidos es el único país que ha puesto a los humanos en otro cuerpo celeste con sus seis aterrizajes lunares del programa Apolo, impulsados por la competencia con la antigua Unión Soviética.
Los funcionarios estadounidenses se han centrado más recientemente en China, un formidable rival tecnológico que ha hecho un progreso constante en su propio programa lunar en los últimos años con una serie de aterrizajes lunares robóticos y un objetivo de 2030 para poner a su propia tripulación en la superficie.
RESPONDIENDO A «LA PREGUNTA DE NUESTRA VIDA»
La astronauta de la NASA Christina Koch, especialista en la misión Artemis II, dijo el domingo que la luna es una «placa de testigo» de la formación del sistema solar y un trampolín hacia Marte, «donde podríamos tener la mayor probabilidad de encontrar evidencia de vidas pasadas».
«Muchos, muchos países han reconocido el valor que existe en explorar más el sistema solar, hasta la luna y Marte», dijo a los periodistas. «Ellos reconocen que no solo podemos obtener todos estos beneficios extremadamente tangibles, sino que tenemos la oportunidad de responder a la pregunta que podría ser la pregunta de nuestra vida, que es, ¿estamos solos?»
«Responder a esa pregunta comienza en la luna», dijo ella. «La pregunta no es si debemos ir, sino ¿deberíamos liderar o deberíamos seguir?»
A través de una serie de misiones Artemis cada vez más avanzadas que se extienden a la próxima década, los Estados Unidos tienen como objetivo sentar un precedente sobre cómo otros operarán y coexistirán en la superficie de la luna, donde algún día los países y las empresas pueden explotar los recursos y prácticas lunares rocosos para misiones mucho más difíciles a Marte.
Los otros miembros de la tripulación son los astronautas de la NASA Victor Glover y Reid Wiseman, y Jeremy Hansen, que será el primer astronauta canadiense en llegar a la vecindad lunar.
La participación de Hansen fue parte de un acuerdo de 2020 entre la NASA y la Agencia Espacial Canadiense. «Fue el resultado de décadas de contribución e inversión estratégica de nuestra parte lo que llevó a esta participación», dijo Mathieu Caron, jefe de la oficina de astronautas de la CSA, citando las contribuciones de robótica canadiense en la Estación Espacial Internacional.
MERCADO LUNAR COMERCIAL
La NASA está confiando en una serie de empresas en su programa lunar, con la esperanza de estimular un mercado lunar comercial en el futuro, cuyo valor es difícil de estimar, dicen los analistas.
Boeing (BA.N), abre una nueva pestaña y Northrop Grumman (NOC.N), abre una nueva pestaña principal SLS y Lockheed Martin (LMT.N), abre una nueva pestaña que construye Orion para la NASA. SpaceX y Blue Origin están desarrollando sus propios módulos de aterrizaje con financiación de la NASA, pero bajo contratos que les permitan ofrecer la nave espacial a otros clientes.
Un informe de enero de PricewaterhouseCoopers estima 127 mil millones de dólares en ingresos para 2050 de las actividades de la superficie lunar, con inversiones que potencialmente alcanzan los 72 mil millones de dólares a 88 mil millones de dólares durante el mismo período.
Por ahora, y en un futuro próximo, los gobiernos impulsarán las estrategias y los ingresos lunares de las empresas. Pasará mucho tiempo antes de que la infraestructura clave, como los sistemas de energía y comunicaciones, se desarrolle hasta el punto en que exista crecimiento comercial en la luna independientemente de la financiación del gobierno, dijo Akhil Rao, economista de la empresa de análisis Rational Futures, que fue economista de investigación de la NASA.
