La misión Artemis II concluyó un histórico sobrevuelo lunar de siete horas, marcando el primer regreso de la humanidad a la Luna desde el Apolo 17 en 1972 y capturando imágenes del lado lejano lunar.
Después de que concluyera el período de observación lunar, la tripulación de Artemis II fue felicitada por el presidente Donald J. Trump, en una conversación en vivo que se emitió como parte de la cobertura en vivo continua de la misión por parte de la NASA. También hablaron con el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y respondieron preguntas de las redes sociales.
El día trascendental comenzó a la 1:56 p.m. EDT como los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, establecieron el récord de la distancia más lejana de la Tierra recorrida por cualquier humano, superando la distancia del Apolo 13 de 248.655 millas.
Durante una pérdida de señal planificada de 40 minutos cuando Orión pasó detrás de la Luna, la nave espacial y su tripulación hicieron su aproximación más cercana a las 7:00 p.m., volando a unas 4.067 millas por encima de la superficie. Dos minutos después, la tripulación alcanzó la distancia máxima de la misión desde la Tierra en 252.756 millas, estableciendo un nuevo récord para los vuelos espaciales por humanos.
Mientras volaban sobre el otro lado de la Luna, la tripulación fotografió y describió las características del terreno, incluidos los cráteres de impacto, los antiguos flujos de lava y las grietas y crestas de la superficie que se formaron a medida que la Luna evolucionó lentamente con el tiempo. También notaron diferencias en el color, el brillo y la textura, que proporcionan pistas que ayudan a los científicos a comprender la composición y la historia de la superficie lunar. La tripulación fue testigo de un «Earthset», el momento en que la Tierra cayó por debajo del horizonte lunar, mientras Orión viajaba detrás de la Luna y un «Earthrise» cuando la nave espacial emergió del borde opuesto de la Luna.
Cuando terminó el período de observación lunar, la tripulación fue testigo de un eclipse solar de casi una hora de duración mientras la nave espacial, la Luna y el Sol se alineaban. Con una vista de una Luna mayormente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar, la atmósfera más externa del Sol, a medida que aparecía alrededor del borde de la Luna.
Durante el eclipse, la tripulación tuvo la oportunidad de buscar algunos fenómenos que rara vez se ven que solo son visibles en una parte no iluminada de la Luna. Informaron de seis destellos de luz creados por meteoroides que impactaron en la superficie lunar mientras viajaban muchos miles de millas por hora.
Los científicos ya están esperando con ansias las imágenes, junto con las muchas otras tomadas durante el sobrevuelo. Después de que los datos lunares se desvinculen de la nave espacial durante la noche, los científicos observarán imágenes, audio y otros datos para determinar mejores tiempos y ubicaciones de los destellos y buscarán información de aficionados que estaban observando la Luna al mismo tiempo. La tripulación discutirá sus observaciones con el equipo de ciencia lunar el martes 7 de abril, en una conversación que se transmitirá en la cobertura en vivo de la NASA.
