El departamento de bomberos hizo un llamamiento a los residentes para que siguieran las órdenes de evacuación, y las autoridades señalaron que algunas personas que se negaron a salir de sus hogares más tarde quedaron atrapadas y requirieron un rescate, poniendo en peligro la vida de los bomberos.
ATENAS, Grecia (AP) – Un gran incendio forestal estaba fuera de control el lunes en las afueras del norte de la capital griega, lo que desencadenó numerosas órdenes de evacuación para los suburbios de Atenas y las zonas periféricas, ya que los fuertes vientos y remolinados obstaculizaron los esfuerzos de cientos de bomberos y docenas de aviones que dejaban agua.
Con llamas que se elevaban a veces hasta alturas de más de 25 metros (80 pies), el fuego que comenzó el domingo por la tarde quemó hogares y envió una manta de humo y cenizas sobre el centro de Atenas, donde el olor a quema permaneció en el aire. Se informó de cortes de energía en varias partes de la capital y también afectó a los semáforos en los principales cruces del centro.
El incendio forestal estaba corriendo a través de los bosques de pinos y dejado seco por repetidas olas de calor este verano. Junio y julio de este año fueron los meses más calurosos jamás registrados en Grecia, que también registró su invierno más cálido de la historia.
Las autoridades se enfrentan a «un incendio excepcionalmente peligroso, que hemos estado luchando durante más de 20 horas en circunstancias dramáticas», dijo el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias, a media mañana del lunes. El fuego estaba ardiendo principalmente en dos frentes separados, con algunas partes en áreas particularmente difíciles de alcanzar en una montaña al noreste de Atenas, dijo Kikilias.
Un hospital infantil y un hospital militar, dos monasterios y un hogar infantil fueron evacuados, mientras que un hospital más iba a ser evacuado el lunes por la tarde. Se enviaron más de dos docenas de alertas de emergencia a los teléfonos móviles de la zona advirtiendo a las personas que huyeran, mientras que las casas en varias áreas fueron quemadas, aunque el número exacto no estaba claro de inmediato.
«El viento iría en una dirección y luego en la otra. El humo se estaba asfixiando. No podías ver. Se te rompieron los ojos. No podías respirar. No se podía ver la casa», dijo Spyros Gorilas, un residente de la zona de Dioni que llevó su casa con agua para salvarla de las llamas. «Incluso el helicóptero que dejó caer agua, no podías verlo. Solo podías oírlo. Nada más».
Se emitieron órdenes de evacuación a lo largo del día para aún más suburbios de Atenas, ya que los fuertes vientos continuaban sin cesar. El portavoz del Departamento de Bomberos, Coronel Vassileios Vathrakogiannis, dijo que las autoridades se habían enfrentado a más de 40 brotes desde las primeras horas del lunes en áreas donde las llamas habían disminuido un poco.
El departamento de bomberos dijo que 685 bomberos, respaldados por 27 equipos especialmente capacitados para hacer frente a los incendios forestales y que incluían más de 80 miembros del personal de las fuerzas armadas, estaban luchando contra las llamas. Se desplegaron más de 190 vehículos, con apoyo aéreo de 17 aviones de lanzamiento de agua y 16 helicópteros.
