Es posible que el famoso dinosaurio y sus parientes no parezcan tan aterradores como su concepción popular, aunque algunos expertos se muestran escépticos.
POR: RODRIGO PÉREZ ORTEGA (Science). Jurassic Park puede estar a punto de recibir un cambio de imagen. Un nuevo estudio encuentra que Tyrannosaurus rex y sus parientes no se parecían a los cocodrilos, con dientes que sobresalían de sus fauces en todo su esplendor afilado como una navaja. En cambio, estos dinosaurios cubrieron sus dientes con labios, más como los lagartos de hoy.
«Esta es una respuesta agradable y concisa a una pregunta que se ha hecho durante mucho tiempo», dice Emily Lessner, paleontóloga de vertebrados del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, que no participó en el nuevo estudio. Pero no todos los expertos están convencidos.
Tanto los paleontólogos como los paleoartistas han debatido durante mucho tiempo si los terópodos, un grupo de dinosaurios carnívoros que incluye al T. rex , tenían labios. Las reconstrucciones realizadas por científicos en las décadas de 1920 y 1930 los mostraron con carne sobre los dientes, dice Thomas Cullen, paleobiólogo de la Universidad de Auburn. Pero los medios populares, incluida la película Jurassic Park de 1993 , popularizaron a los dinosaurios con dientes grandes y prominentes y sin labios. “Eso se convirtió en… la percepción pública”, dice Cullen. «Un terópodo grande, grande con grandes cuchillos para carne que sobresalen de su boca».
Para ver si esa vista tenía dientes, Cullen y sus colegas analizaron la relación entre la longitud del cráneo y el tamaño de los dientes de los reptiles vivos, como los dragones de Komodo, que tienen labios y son parientes vivos de los terópodos, así como varios dinosaurios terópodos. como el Velociraptor y T. rex . El equipo descubrió que los dientes de los terópodos no eran demasiado grandes ni demasiado largos para sus cráneos, similares a los de los lagartos vivos, y por lo tanto no tenían que sobresalir de sus bocas.
A continuación, los investigadores recurrieron al esmalte. Compararon un trozo de diente de un terópodo Daspletosaurus con el de un cocodrilo moderno. El diente de cocodrilo tenía una capa de esmalte significativamente más delgada en su exterior (en comparación con el lado interno de los dientes que estaría frente a la lengua) que el diente de dinosaurio, lo que sugiere que los dinosaurios probablemente tenían labios que protegían sus dientes de los elementos.
Finalmente, el equipo buscó pistas comparando la anatomía del cráneo de varios animales vivos y muertos. Aunque las aves son los parientes vivos más cercanos de los terópodos, no tienen dientes, por lo que los investigadores compararon las características del cráneo de las iguanas y los lagartos monitores, que tienen labios, con dinosaurios y cocodrilos. Los cocodrilos tienen muchos pequeños agujeros en todo el hocico, llamados poros del sensor de presión del domo, que son parte de su sistema sensorial. Las lagartijas y las iguanas, sin embargo, lucen una sola fila de grandes agujeros sobre sus dientes, llamados forámenes, por donde pasan los vasos sanguíneos y los nervios. Los cráneos de los dinosaurios se parecen mucho más a los de las lagartijas e iguanas con labios, concluyen los investigadores en Science , lo que sugiere que los dinosaurios terápodos también deben haber tenido labios .
